Weg naar Berlijn

“Laatste ronde!” Het is kwart voor drie 's nachts in een kansloos Amsterdams nachtcafé. Alles is dicht behalve de über-kansloze San Francisco, en daar staat ook nog een rij. Het zijn de momenten dat ik graag op een vlucht naar Berlijn zou stappen.

In Berlijn kun je tenminste normaal uitgaan. Eerst een paar biertjes drinken in een gezellig café bij Simon-Dach-Strasse of in Prenzlauer Berg. En dan bijvoorbeeld een avondje rond-de-tafel-pingpongen bij Dr. Pong. Tijdens mijn laatste bezoek bleven we hier na sluitingstijd nog een tijdje op de stoep hangen. Hierop besloot de barman om toch maar weer open te gaan.

Natuurlijk kun je ook meteen door naar de Berghain/Panoramabar om - in deze voormalige energiecentrale - de hele nacht uit je dak te gaan op minimal-elektro. Wanneer het buiten weer licht is, gaan de rolluiken van de Panoramabar af en toe even open - onder luid gejuich van de dansende menigte. Op de middenverdieping staan grote kale mannen met ontbloot bovenlijf te dansen en soms uitbundig met elkaar te zoenen. Bij de wc komen regelmatig twee mannen uit hetzelfde hokje. Dit zou je in Amsterdam misschien zien in homoclubs als de Cockring, maar niet in gemengde clubs als deze. Overigens heb je ook best kans om over een copulerend heterostelletje te struikelen. In de Berghain maakt het niet uit of je man, vrouw, homo, hetero of iets daartussenin bent; als je maar langs Boris, de angstaanjagende uitsmijter, komt. Fotocamera's zijn binnen ten strengste verboden.


Slapen
Wanneer je meet een groep gaat, kun je in Oost-Berlijn heel goedkoop een appartement huren. Neem wat slaapmatjes mee, dan kun je nog meer mensen kwijt. Er zijn ook veel goede hostels. Het Sunflower Hostel in Friedrichshain is een aanrader.

Fahren Sie nach Berlin?
En met het vliegtuig naar Berlijn? Eigenlijk moet je dat alleen doen als je heel weinig tijd hebt. Liften is mijn favoriete manier om er te komen. Vanuit Amsterdam (liftplek 1, liftplek 2) lukt dat makkelijk binnen een dag, hoppend van tankstation naar tankstation. Splits je vriendengroep op in tweetallen en maak er een liftwedstijd van. Onderweg kom je altijd interessante mensen tegen, die je van alles over hun leven vertellen.

Zo herinner ik mij vrachtwagenchauffeur Ron: “Je hebt geluk dat ik moest pissen, anders was ik niet bij dat tankstation gestopt.” Ron reed vrachtjes door heel Europa. Voor hij zijn Turkse vriendin leerde kennen (“geen hoofddoek en zo hoor”), leidde hij een ruig truckersbestaan. Voor tweehonderd Belgische Franken had hij nog wel eens een Oost-Europees meisje voor de hele nacht (“zij dacht natuurlijk dat het veel geld was”). Ook waren er wilde zuipfeesten met andere chauffeurs. In Hongarije was hij samen met een collega een keer voor een weekend in de gevangenis beland. Ze waren op heterdaad betrapt toen ze hun vrachtwagens - straalbezopen - over een afstand van vijftig meter naar een parkeerplaats wilden rijden. Door de agenten om te kopen kwamen ze weer vrij. Een andere collega had minder geluk toen er in Marokko drugs in zijn truck werd gevonden. Pas jaren later kwam hij, zonder chauffeursbuikje, terug naar Nederland. “Hij zegt dat hij nooit in zijn kont genomen is, maar ik geloof hem niet. Mij wordt ook heel vaak gevraagd om van alles mee te nemen. Ik kan overal aankomen, maar ik begin er echt niet aan.” Zijn vriendin was inmiddels zwanger van hun “kleine Alladin”.


Bus & trein
Tijdens het liften heb je nog kans op een rit in een luxe Audi. Wanneer je met de Eurolines-bus reist (retourtje van € 36 tot € 100 of meer), weet je zeker dat je oncomfortabel zit. En het kan best gebeuren dat je nog langer onderweg bent ook. Ga liever met de trein. Vanuit Amsterdam gaan er verschillende keren per dag intercity's naar Berlijn (€ 78 retour en nu even een aanbieding van € 62 retour). Ook is er de City Night Line (vanaf € 58 retour voor een zitplaats). Alle treintickets kun je boeken bij NS HiSpeed.

Voor die-hard treinreizigers is er het Schönes-Wochenende-Ticket. Met een groep van maximaal vijf personen kun je op zaterdagen en zondagen voor € 35 met alleen maar stoptreinen naar Berlijn reizen. Zoek de verschillende vertrektijden (kies: "alleen streekvervoer") van tevoren goed uit zodat je niet vast komt te zitten in Braunschweig of Münster. In Nederland heb je een NS-treinkaartje nodig. Dit is een goedkope optie voor groepen studenten met een OV-jaarkaart.

Toch vliegen?
Vliegen naar Berlijn is eigenlijk onzin. Maar als je echt niets anders wilt, zijn er een verschillende mogelijkheden. Vanuit Amsterdam is Transavia meestal de goedkoopste. Het moet lukken om een retourticket te vinden tussen de € 110 en € 130. KLM rekent tenminste € 200. Check via Kayak en Skyscanner of je met een overstap misschien nog mooie tarieven tegenkomt: met Lufthansa via Frankfurt bijvoorbeeld (€ 153).

Wanneer je in de buurt van de Duitse grens woont, is het misschien een idee om vanaf Düsseldorf-Weeze te vliegen. Vanaf deze luchthaven vraagt Ryanair op veel data slechts € 50 voor een retourtje Berlijn. Tijdens speciale kortingsacties kan het zelfs nog gekker: soms minder dan € 10 voor een retourtje. Vanuit Keulen kun je ook rond de € 50 retour naar Berlijn vliegen met Germanwings of TuiFly. Ook Air Berlin vliegt vanuit de grensstreek naar de Duitse hoofdstad, maar is bijna altijd duurder.

Vanuit Brussel vliegt Easyjet op heel veel data voor slechts € 50 retour naar Berlijn. Bij Brussels Airlines en Lufthansa betaal je over het algemeen € 100 of meer.

De Berlijnse luchthavens Tegel en Schönefeld zijn goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Vergis je alleen niet hoe groot Berlijn eigenlijk is. Zelf miste ik bijna een keer een Easyjet-vlucht van Schönefeld naar Madrid. Ik was iets te laat uit Prenzlauer Berg vertrokken, ik zag een metro voor mijn neus wegijden (vijftien minuten op de volgende wachten) en de metro waar ik uiteindelijk in zat ging stuk (wéér vijftien minuten wachten). Op de laatste minuut kwam ik zwaar bezweet bij de incheckbali aan. Daarom ga ik liever liften. Dan kun je tenminste nooit te laat komen (liftplek).